先日暑く焼けた沖縄の街を

僕が初めて一人旅をさせられたのは４歳の冬

京都から飛騨の古川（小京都で有名な岐阜県高山市から乗り継いで１つ目の駅）へ
約５時間半かけての長旅？移動？をさせられていた。。。
（母の姉に預けられていた）
その後、毎年夏と冬の９、１０年間　
ずっと預けられていた。。。。

寂しかったよ
施設や小学校から抜け出せる
長期という休みの時間に
母にも甘えたかったし
ワガママの１つも聞いて欲しかった

でも年末年始は必ず不安と寒さが待ち構えていた

電車の中は、知らない大きな人達が
しかも大勢で、大声で騒いだり
大酔っぱらいがいたり
まだまだ成熟していない昭和だったからかな。。
田舎に向かう電車だったからなのかな。。。。

はたまた２人愛し合う恋人同士が乗り合わせたり。。。。
彼女達は何歳くらいの人だったのかな。。

中でも一番こたえたのは
同じ年くらいの子供達が
家族に囲まれて楽しくかつ
親に甘えている声や会話に
涙をこらえるのが必死だった
聞こえないように耳に蓋する事が必死だった
心がいつも痛かった
早く下りて欲しいとまで感じた事もあった

温かいお弁当やお茶
お菓子をせがみ、その声に優しく答える家族の姿を知る事が
僕はとにかく嫌だった

各家庭にはそれぞれ抱える問題や目的があり
それを羨んだり憧れたりすることは今はしないけれど
やっぱり子供の頃は、優しさや温もりが
３度のごはんよりも欲しかったよ。。。。

辛かったな。。。。
子供心に焼き付いている。。

駅のフォームで不安げな母と別れるまでは
強がって涙も見せず、早く行けって頑張るのだけれど
電車が少し動き出すと心細くなり
窓にほっぺたを張り付かせて母の姿を見るも
徐々に見えなくなると哀しみと現実が交差し
ぼんやり肩を落として居場所（席）を探し、
小さくちょこんって座り
背中をまるめ、うつむき、力一杯涙をこらえていたよ

そんな姿を見かねてか、時より
若い恋人達に声をかけられ、お弁当をご馳走になった事を憶えています
一緒にトランプをしてくれた事も憶えています。
トイレにも連れて行ってくれたり。。。。
涙とは別の方向の話しで　一杯ミニAZZAMIをひっぱってくれたりしました

そして、車中は寂しく不安のてんこもりでも
無事に義理のおばさんに出合えると
その日のこたつの席では、何だか自慢？にも似た話しに花が咲いたりしていた気がします

多分身も知らない他人様に、一人の人間として扱って頂いた事が
さぞかし嬉しかったのでしょう。。

だから

だから

僕には彼女の心境が凄くよくわかります！

今回は泣いちゃたけれど
今夜の彼女の家庭の食卓では
彼女が得意げにパパやママに話す画が想像出来る

だから僕はスチュワーデスさん達の『何々ちゃん』と子供目線で呼ぶ事はせず
人として会話をする事に心掛けたんだ

僕等に取っての日常も、人にとっては一生の思い出や傷にもなり得る
だから丁寧に向き合わないとね
丁寧に接し、丁寧に生きて行かないとね
僕はそう感じています


その後、彼女はスチュワーデスさんに手を繋いでもらい
席を２度立ったが、その２度目のトイレの帰り道
手を降る僕の手のひらに
そっとハイタッチをしてくれました
彼女の方から！

それを見たスチュワーデスさんがビックリした様子
僕も動じてない顔をしながら、内心は凄く嬉しかった
心が奮えたよ

あんなにグズグズだった女の子が
こんなにも自主的で笑顔になってくれたんだって！！！！
最高に嬉しかったよ

彼女のテーブルに並び置かれた紙コップには
鉛筆で『ゆうはちゃん』って書かれた優しい大人の文字に
イウハじゃなかったんだって後から気がついた。。。。

何だか日頃の葛藤や雑踏から遠ざけてくれた
すごく心が温まる２時間だったな
ユウハありがとう！

スチュワーデスさんたちも母性本能なのか
その後は入れ替わり立ち替わり『ゆうはちゃん』のお相手。。
折り紙に夢中になっている彼女の姿に安堵感を覚えた


疲れきった東京の夏の夕暮れ、５分だけ休もうとフローリングの上にそのまま横たわり
仰向きになっていると、いつの間にかフレンチブルの團蝶が
僕のお腹の上で同じように仰向けになり
２人同じペースで呼吸を整えていたのを思い出した。。。。
あの温かいセピア色の安堵感
僕の家族。。何故か思い出すよ。。


なんだか子供って良いかも
こんなのがいたらもっと頑張れるかも
なんてね
ちょびっとだけそう感じた
東京⇄沖縄の機中で


着陸体制に入ると、スチュワーデスさんも彼女の隣から姿を消し
機内は静けさと少しの緊張感に包まれ出す

やがて格納庫から車輪が出た時の風を切る騒音に
彼女は眉間にしわを寄せたのが、シートとシートの間から見えた
不安感が甦って来たのかもしれない
その後何度も停止するまで、僕は後ろ手に手を回し
顔こそ見れなかったが彼女と手を握り合った
彼女もそれに答えてくれた

別れ際に最後のハイタッチ
他の乗客が不思議そうに覗くも、そんなの全く関係ない

『ユウハまたどっかで会おうな！』
『バイバイっ！』

『ウン！バイバイっ』て力強く手を振りかえしてくれた


ぎゅっぎゅっと汗ばみ、力強く握るあの小さな女の子の手は
苦しいこの夏の出来事を、あっさりかき消してくれる事となるだろう。。。。

きっと


普段は狭いシートが大きく見えた２時間だった

安心させる事と、その震えの理由から
少し気をそらせるためにも
細心の注意を払いながら言葉を選ばないと。。

それはこちらのペースにゆっくり乗せる事

試されるな
言葉の仕事家とすれば。。。。

『何歳？』

それはそれは小さな手のひらを
ゆっくりと大きく広げて

『５歳？』

『コクっ』

ここで名前を聞くチャンスかもしれないが
まぁそれは後でもいいや。。

角度の異なる質問をゆっくり繰り返してみて
そこにある震えの関心をそらせよう！と考えた

彼女は今どき珍しい？
おかっぱ頭で黒髪の女の子
白地にネイビーと黄色の小花柄の袖無しワンピ
少し大きめの白いスニーカー
右手首に巻き付けられたピンクのクシュクシュ

仕事柄なのか即時にそのスタイルが目に飛び込む
ヒントを見つけよう。。。
いや待てよ
周囲からしたら変態ロリコン野郎？に見られないか。。。。
こんな顔してるしな。。。。
返って彼女を怖がらしていないか？

おっ？

そういえば朝ホテルを出る時に鏡に映った黄色のT-Shirt。。
そこには男を誘うSEXYな女性や
LONDON警察がコラージュされていたタイプ。。よりに寄って。。
気付かれないように、そっとラルフのラグビーのブラウスの前の釦を閉じた。。。。

『小学生？』

ヒックヒックさせながら
ウウンって顔を少し横に振った

『保育園？』

『コクっ』

『ってことは年長さん？』

『コクっ』

『何組？』

『ひじっ』

『虹？』

『コクっ』

ここで少し涙が止まった！
いつもは小さなハンカチが、今日は大きく見える。。
そのハンカチで頬をつたう涙を拭ってあげながら

『星組ってあるの？』

ウウンって。。。。

ヤバっ外した。。
確かに宝塚じゃないしな。。。。

『何処に住んでるの？』

『トーキョー』

『そっか、どの辺り？』

『ワカラナイ。。。。』ちょっと涙。。。。

瞳を重ねているから、その微妙な動きで
心の感情が手に取るように読める

マズイ！
このままじゃ悪い流れになるな。。。。

楽しい事。。楽しい事を探さなきゃっ

『何して遊ぶのが好き？』

『。。。。つみきっ』

涙ほぼ停止！ヨッシャ！

『そっか積み木が好きなんだ』

『コクっ』

『重たく無いの？』

『コクっ』

『重ねるのが好きなんだ』

『コクっ』

だめだ積み木の話しは。。。。
僕の脳裏に児童福祉施設に預けられて居た当時が過る。。。。

毎日の何人かとの喧嘩で、狂ったように積み木を投げまくって暴れていた事を思い出す。。。。
先生が『ぎゃ〜だめよ〜っ』て慌てて駆けつけ
僕を制御不能にするあの当時の画が。。。。

『ダメだ ダメだ』今度は自分の顔を少し横に振った

『他に好きな事は？』

『。。。。おうた。。。。』

『お詩？。。。かわいいなその素直な発想。。』

こんな小さな子と１対１で話す事って今まで全く経験無かったかも。。。。

でも、あまりここを掘ると当時を思い出し自分が泣きそうなので会話変更！

『他に好きなのは？』

『ごはんっ』即答！

よしっ食いついた！（ごはんだけに食い付きがいい？）

『ごはんが好きなのぉ？』

『力強くコクっ！』

マジでごはんが好きみたい！
ププっ 何だかヤバいっツボに入ったよ
不謹慎かもしれないけれどしっかり笑える。。。。
腹筋の奮えを抑えながら。。。。
ごはんがポイントだなと。。。。

『じゃぁ積み木とお詩ならどっちが好きなの？』

『おうたぁ』

涙停止！ヨッシャーっ

『それじゃぁお詩とごはんだったら』
の声に重ねるように
『ごはんっ』
ごはんの話しだけに？がっつり食いつく！

涙完全停止！！ハハハ完璧！！
さらに続け！AZZAMIっ！！

『ごはんって白いお米？それともパン？』

『パンっ』

『どんなパンが好きなの？』

『，，，，』
ちょっと上を見てから思いついたようで
笑顔になりながら

『まくどなるどー』

『え”〜っ』。。。。

ガーン超現実的！
ちょっと寂しい
僕ならカレーパンか焼きそばロールだなって
あんまり変わらないか。。

『ハンバーガー好きなんだ？』

『うん！ポテトも好きっ』

おっはじめて自ら口火を切った！やっぱ食いつくな。。

『ポテトとハンバーガーだったら？』

『ハンバーガー』

これ以上聞くと家庭情況がわかってしまう。。
困ったな。。ストーカーみたいだし。。

そうだここで名前を聞こう。。

『名前は？』

『イウハ』

『えっイウハ？』

『うん　イウハ』

なかなかいいサウンドだな。。

『イウハ、おじちゃん（不覚にも自らおじちゃんって言ってしまった）はここに居るから
いつでも呼んだらいいからな！』
前の座席を指差して語りかけた

『うん！』

『おしっこ大丈夫か？』

『うん！』

『行きたくなったらこの緑の人の画が書いてある釦押すんだよ
『そうしたらスチュワーデスさん、いや、お姉さん達が来てくれるからな』

『うん！』

『安心しな』

『うん！』

『何か飲むか？』

『うん！』

『ヨシ ちょっと待ってろっ！』

『コクっ』

スチュワーデスさんに伝えようと席を立つ
すると待ってましたのごとく
笑顔の彼女達が『ありがとうございます』と。。。
しまった。。見られていた。。。。
不覚にも一部始終。。。。

聞けば一人で飛行機に乗せられて
出口にはパパが待っているらしいのだけれど
急に寂しさの波が襲って来たのか
こらえきれなくなって。。。。
でもひとりで後部座席の窓際で
遠慮がちにこっそり泣いていた。。。。

わかる！
もの凄くそれわかる！

なぜなら僕も。。。。

それはまるで『氷の世界』に突然連れて来られたように
小さな肩を小刻みに震えさせ、おびえきった様子

一旦僕と目線が合うと、決して外そうとせず
助けを求め、信じきった透明で潤んだ大きな瞳の中に
僕の存在が映った

その瞳が助けを呼んでいる
でも恐怖で。。。。

僕には確かに聞こえた。。。。
助けを求めている声が

一切目を背けない。。

僕はこんな顔してるからか、滅多にこういう事に遭遇しないし
そんな事態にならない

僕が彼女に気がつき、怖がらせないように
そっと身体を近づけると
少し動揺してか安心してなのか
目線を外し、遠くの前を見た
首がカチコチに膠着して
ぎこちない動きだった。。

あまりの震えで呼吸が上手く整わない
本能とは別の『ヒックヒック』って奴が邪魔をして言葉も出ない

『どうした？』

『大丈夫か？』

声のボリュームを落とし
ゆっくり膝を曲げ、同じ目線の高さに瞳を重ね合わせ近づくと
安心してなのか、もっと涙が混み上げ出した

マズイ！

先ずは冷静にさせないと。。
直感が過った

細心の注意を払いながら
僕の左手を彼女の背中にゆっくり合わせ
震えるその両手をそっと右手で握る
彼女のその手も背中も
べっとりと汗ばみ震えが止まらない

ずっとここで泣いていたんだ。。。。
誰にも気付かれないように
声を殺して

たった一人で


『怖かったな』

『もう大丈夫だよ』

『安心していいよ』

その声に徐々に心が開放されたのか
視線をゆっくり合わせてくれた。。。。


さてと。。。。
どうするAZZAMIよ。。

せっかく心を開いてくれたので
あまり間を空けないように
でもいきなり攻め込まないように
空気を読みながら。。。。
話さないと。。

先ずは情報集めだな。。。。

『ひとりか？』

ゆっくり『コクっ』て頷いた

よし！反応を見せた
話しが出来そうだ

マンフォールに詰まったタバコの灰とフィルターの束

放置しっぱなしの犬の排泄物

何処にも見当たらない電信柱

びくとも動かないか、わめき散らしている路上生活者

黒くでかいビニール製のゴミ袋

汚れた車の排気ガスと深夜問わず唸り続けるクラクション

薄暗く、錆びた地下鉄の階段

ベルタクシーの誘う呼び鈴

ウマのパッカパッカ音

人慣れした公園のリス

不衛生なトイレ

急に立ち止まったり、のらりくらり道いっぱいに広がり歩く
観光客とその間をすり抜ける早足の地元人

ブロードウェイのナレーターのかん高い声

Hip Sterとその他の一目で分かる大きな違い

やたらと鍛えた腕を見せたがる若者達

ビーサン姿のゆるい女性ファッション

大門刑事ばりのサングラスと
マイケルハットはゲイの子達の必需品

ハインツのケチャップたっぷりのホットドック

Lサイズのピザケースをプレートに
歩きながらがっつくそのでかいピザ

ケミカルカラーのカップケーキ

山盛りのフリーペーパー

ゴミ箱と見間違えた郵便ポスト

予約無しでは入れない夕刻のレストラン

デリバリの充実

日本より到着日が不明なアマゾン

日本人が経営していない日本食屋

冷たく美味しい水道水

高い家賃

活気あるジムとヨガスタジオ

過剰なリアクション

気にいったら気にいったよ！って何処でも叫べるフランクな習慣

キレている人に即座になだめる他人

車椅子で困っている人に、瞬時に駆け寄るいくつもの愛

時計のない街

深夜ばったりと人影がなくなる道

黄色いタクシーと膝元のモニター

ガタガタな道路

一切英語を使わず母国語のみで通用するエリア

人種差別を感じない空気感

洗濯機を持たない共同使用のコインランドリー

フードスターのそのほとんどがサンタクロース


日本とは異なる素朴さとシンプルさと消費文化
取り敢えずこの２ヶ月で感じたマンハッタン